Wróćmy jednak do naszych domowych komputerów. Pomimo iż mamy podłączony do swojego komputera monitor, to jednak podawanie takich informacji jak temperatura procesora, prędkości obrotowe wentylatorów, obciążenie procesora, ilość wolnej pamięci, ilość pobranych i wysłanych przez Internet kilobajtów danych oraz wiele innych, na wyświetlaczu LCD wbudowanym do obudowy komputera lub stojącym na biurku, jest bardzo efektowna z racji wizualnych. Można również wyłączyć monitor i czytając książkę zerkając co się dzieje z naszym komputerem. Przy odrobinie czasu oraz sprytu możemy na wyświetlacz podawać informacje ze stron Internetowych (np. kursy walut, prognozę pogody, niusy ze stron o wybranej tematyce) oraz informacje o naszej poczcie elektronicznej (liczba nowych wiadomości, ich tematy oraz adresy skąd pochodzi).

Ile trzeba na to wydać ?
Kwota nie jest mała ale i nie jest astronomicznie wysoka. W zależności od rodzaju / modelu / producenta, wyświetlacz LCD może kosztować od 40 zł do 150 zł. Podstawowym parametrem każdego wyświetlacza jest liczba wierszy oraz kolumn wyświetlanego tekstu. Najczęściej spotykane to: 2x16, 2x20, 2x40, 4x20, 4x40. Jak zapewne domyślacie się wyświetlacz 2x16 (dwie linie po 16 znaków) jest najtańszy i możemy go już kupić za ok. 40 zł. Jaki wybierzecie to zależy już tylko od was. Warto jednak pamiętać, że rozmiar pojedynczego znaku to około 3x5 mm. Przy większych wyświetlaczach należy przemyśleć dokładnie gdzie go zamontujemy w obudowie, ponieważ w zaślepce 5,25 cala raczej się nie zmieszczą. Najlepiej zapytać sprzedawcę o wymiary wyświetlacza lub dokładnie zmierzyć przed zakupem.

Jaki wyświetlacz LCD kupić ?
Wyświetlacze alfanumeryczne (fachowa nazwa) są to te same wyświetlacze, które używane są w zegarkach, kalkulatorach oraz innym sprzęcie. Dzięki zastosowaniu znaku składającego się z obszaru 5 x 7 pixeli (łącznie 35 pixeli) możemy zaprezentować dowolną literę, cyfrę, znak.

Litera „S” wyświetlana w matrycy 5x7 pixeli

Wyświetlenie 2 lini tekstu po 16 znaków wymaga zapalenia i/lub zgaszenia 1120 pixeli. Do tego celu zostały przewidziane kontrolery. Jednym z najbardziej znanych chipów kontrolujących pracę LCD jest kość HD44780. To właśnie dzięki kontrolerowi jesteśmy w stanie wyświetlać informacje na LCD. Każdy LCD jest więc sprzedawany w fabrycznie wyposażony kontroler. Do naszego LCD będziemy potrzebować więc wyświetlacz z kontrolerem HD44780. Dzięki temu unikniecie kłopotów z podłączeniem wyświetlacza do waszego PC’ta.

Do czego podłączyć ?
Praktycznie każdy komputer już od zarania dziejów wyposażony jest w kilka portów komunikacji. Podstawowe to: równoległy i szeregowy. Najprostszym sposobem podłączenia jest wykorzystanie portu równoległego, czyli inaczej portu drukarki. Do tego celu potrzebny będzie więc zwykły kabel do podłączenia drukarki (tzw. centronics). Wyświetlacz potrzebuje również napięcie 5 Volt, które możemy pobrać z gniazda, przez które są zasilane dyski twarde i inne napędy lub przez port joysticka.

Schemat podłączenia wyświetlacza do portu drukarki

Jak wynika ze schematu podłączenie wyjść wyświetlacza do portu drukarki jest bardzo proste. Konieczny jest tylko zakup kabla do podłączenia drukarki (centronics) a następnie rozłożenie wtyczki podłączanej do drukarki w celu przylutowania odpowiednich końcówek. Najlepszy do tego celu jest kabel, który ma możliwość rozbierania wtyczek (nie zalewany). Po przylutowaniu do wyświetlacza wtyczki od drukarki, musimy jeszcze podłączyć napięcie +5V aby wyświetlacz działał. Najprostszym i najtańszym sposobem jest wykorzystanie wtyczek od zasilacza podłączanych do napędów. Najlepiej kupić w sklepie wtyczkę do rozdzielenia zasilania 5,25".

Tak wygląda rozdzielacz napięcia 5,25"

Ze względu na duży prąd na lini +5V najlepiej wlutować na niej bezpośrednio bezpiecznik, zabezpieczający przed ewentualnym zwarciem lub przepięciem. Bezpiecznik nalezy dobrać w zależności od poboru prądu przez wyświetlacz. Zwykle ok. kilkuset miliamper. Proszę zwrócić uwagę aby nie podłączyć napięcia z lini 12V ponieważ spowoduje to bezpowrotne uszkodzenie wyświetlacza.
Jeszcze tylko podłączmy odpowiednio potencjometry do regulacji jasności i kontrastu.

Jeśli zdecydujemy się na podłączenie napięcie z portu joysticka to nie musimy montować bezpiecznika ponieważ tam prąd mamy mniejszy.

Całość po sprawdzamy jeszcze raz, czy wszystko jest przylutowane jak należy. Najważniejsze jest napięcie i masa. Ważne aby nigdzie nie było żadnych zwarć ponieważ mogą one uszkodzić wyświetlacz oraz port drukarki.

Zamiast lutowania najlepiej użyć takich złączek jak na zdjęciu poniżej. Zapewni to wam bezpieczeństwo przed zwarciem jakiegoś kabelka a i nie musimy mieć lutownicy w ręku. Wystarczą małe kleszcze do zaciśnięcia metalowych zacisków na przewodach.

Złączki z metalowymi zasiskami w środku, dzięki którym nie musimy nic lutować

Oprogramowanie
Samo podłączenie wyświetlacza do komputera to tylko połowa naszej pracy. Teraz należy jeszcze pobrać z Internetu odpowiednie oprogramowanie wyświetlające odpowiednie dane na naszym wyświetlaczu. Prawie wszystkie dostępne programy są tworzone przez hobbystów i są całkowicie za darmo.

Lista kilku najciekawszych aplikacji:
jaLCDs (niemiecki) – www.jalcds.de - bardzo dobry, sam osobiście go używam
Smartie – http://backupteam.gamepoint.net/smartie - kolejny bardzo dobry program

Co możemy wyświetlać ?
Prawie wszystko !!! Oba programy do wyświetlania informacji o temperaturze procesora, prędkości obrotowej wentylatorów, napięciach wymagają zainstalowanego programu Matheboard Monitor (http://mbm.livewiredev.com) - opisywałem go już na łamach PC-max w artykule "Siostro, temperaturę procesora podać proszę".
Wszystkie dane systemowe pobierane są z Sysinfo w Windowsie. Następnie możemy pobrać dane o sieci oraz statystyki (wysłane i pobrane dane). Możemy na bieżąco kontrolować wiele skrzynek pocztowych oraz pobierać wiadomości ze stron Internetowych. Również jeśli uczestniczymy w Seti@Home możemy wyświetlić statystyki. Z nowych rozbudowywanych funkcji należy wymienić pobieranie danych z programów typu: WinAmp (i inne) oraz odtwarzaczy klipów Video.
To jednak nie wszystko !!! Podczas konfiguracji musimy zdecydować ile sekund danych ekran informacji ma być wyświetlany, w jakiej kolejności mają być ekrany wyświetlane, w jaki sposób mają być między sobą zmieniane (płynne przewijanie w górę, w gół itp...), czy długie napisy mają być przewijane itd... Lista jest naprawdę długa i ciągle rozwijana o nowe ciekawe funkcje. Dodatkowo programy rozbudowywane są przez ochotników przy pomocy plug-inów.

Wybór programu pozostawiam w waszej gestii. Najlepiej zainstalować oba programy, przetestować i wybrać ten, który najbardziej będzie wam odpowiadał.

Screeny ze Smartie

Screen z jaLCDs

JaLCDs w akcji na moim wyswietlaczu

Czy to już wszystko ?
Nie to dopiero początek. Rynek wyświetlaczy LCD rozwija się bardzo dobrze w krajach zachodnich. U nas ze względu na ceny (bardzo wysokie) jest to raczej marginalny rynek. Zobaczcie więc co jeszcze można zrobić !!!

320x240 Blue Negative CCFL

240x128 Blue Negative CCFL

LCD z telefonu komórkowego Nokii